Le maïs fourrage, de l'énergie pour le troupeau
mars 2006
Le maïs est l'une des principales productions végétales françaises : deuxième céréale cultivée après le blé dans notre pays (un peu plus de 3 millions d'hectares en maïs et 5 millions en blé), elle est la première au niveau mondial (près de 150 millions d'ha).
On le cultive pour divers usages, et principalement pour l'alimentation animale :
- le maïs grain, comme son nom l'indique, est cultivé pour son grain. Un quart de la production sert à fabriquer de l'amidon et de la semoule et ¾ 3/4 sont utilisés pour l'alimentation animale, soit tel quel, soit transformé (farines...). Le maïs grain représente un peu plus de la moitié des surfaces de maïs (1,6 millions d'hectares) ;
- dans le maïs fourrage, contrairement au maïs grain, on utilise la plante entière - tige, feuilles et épis - pour nourrir les animaux, et en particulier les bovins dont c'est un aliment de base. Il se cultive dans toutes les zones d'élevage de la France et représente un peu moins de la moitié des surfaces de maïs.
Pour chacun de ces usages, la filière semences sélectionne des variétés de maïs adaptées.
Le maïs fourrage est donc sélectionné pour améliorer la performance des troupeaux, en synergie avec la sélection bovine. L'alimentation permet d'augmenter la production de lait ou de viande. Ainsi les sélectionneurs privilégient-ils les caractères de digestibilité du maïs, son appétence, sa valeur énergétique, sa qualité et sa régularité. Enfin, pour faciliter le travail de l'agriculteur - éleveur qui produit son fourrage, le maïs est aussi sélectionné pour sa tolérance aux maladies, aux ravageurs et à différents stress, ce qui sécurise son rendement et sa qualité.
co-édité par Arvalis-Institut du végétal, le Gnis, l’Institut de l’Elevage et Seproma