275 variétés de salades en France
octobre 2000
Préférez-vous la laitue, la batavia, la romaine ou la feuille de chêne ?
Mauvaise question, car ce sont toutes... des laitues. Mais rassurez-vous : avec 275 variétés recensées en France et 1 592 variétés européennes autorisées à la vente, vous gardez l'embarras du choix.
Représentée sur des tombes égyptiennes dès 4 500 avant notre ère, la laitue appartient à la culture méditerranéenne. Moïse lui-même ne recommandait-il pas d'en entourer l'agneau pascal, afin de rappeler aux fidèles l'amertume de l'exil ! Elle gagne la France à la fin du XIVème siècle, puis toute l'Europe du Nord.
Son succès ne se dément pas et la salade est aujourd'hui le second légume préféré des Français, après la tomate (qui est en réalité... un fruit).
Troisième producteur européen, la France récolte 385 000 tonnes de laitues, auxquelles ont peut ajouter 134 000 tonnes de chicorée et 20 000 de mâche.
La laitue est un bon exemple de la diversité permise par le progrès des semences. Avec 275 variétés recensées au Catalogue officiel, la laitue est l'une des espèces les plus riches. Les 36 nouvelles variétés enregistrées en 1999 en portent témoignage. Ces efforts permettent de s'adapter aux goûts du consommateur et d'étaler les périodes de production. Qui s'étonne aujourd'hui de savourer des salades bien craquantes en plein mois de janvier ?
Enfin, ces progrès autorisent une plus grande résistance aux maladies, et notamment au brémia, l'ennemi héréditaire de la laitue, responsable du mildiou.