Comment l'orge résiste à l'oïdium : l'énigme enfin résolue
mars 2005
Véritable découverte dans le règne végétal, la recherche agronomique vient d'expliquer le mécanisme génétique par lequel un gène de résistance à l'oïdium, issu de collections d'Ethiopie, protège cette céréale.
Une origine inhabituelle de la variation
de séquence ADN
Au cours des années soixante dix, un gène de résistance à l'oïdium, le Mlo, plus précisément sa forme la plus performante, la plus durable, le Mlo 11, découvert dans des collections d'orge d'Éthiopie, a été introduit par des méthodes classiques d'amélioration des plantes dans la plupart des variétés cultivées (70% des orges précoces cultivées aujourd'hui). Il protège naturellement les orges des dégâts causés par ce champignon pathogène.
Une équipe de neuf chercheurs du Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (Cirad) a mis au jour l'origine tout à fait inhabituelle de la variation de la séquence de l'ADN chez ce gène. Ils proposent, à partir de ces résultats, un mécanisme jamais observé dans le règne végétal, expliquant comment cette variation confère la résistance à cette maladie.
Pour le Cirad, "ce travail montre l'importance de maintenir la diversité génétique naturelle des plantes cultivées. L'étude de ce réservoir potentiel de ressources génétiques est un enjeu pour le développement d'une agriculture durable".