Les simples
avril 2002
En botanique et en pharmacologie, certaines plantes sont réputées pour leurs vertus thérapeutiques. Employées de manière empirique depuis la plus haute antiquité, souvent associées à des pratiques magiques, leurs propriétés réelles n'ont pas toujours été reconnues. S'agit-il de simples remèdes de grand-mère ou d'authentiques médicaments ?
Frêne, tilleul, myrtille, lavandin... remède ou poison ? Un engouement croissant pour la nature a remis les plantes au goût du jour. Beaucoup de médicaments exploitent des molécules issues de végétaux.
La phytothérapie, ou soin des maladies par les plantes, est devenue une discipline à part entière. Aujourd'hui, elle fait l'objet de recherches scientifiques rigoureuses.
Plus de 1 200 espèces sont inscrites à la pharmacopée française.
En France, l'approvisionnement en plantes médicinales s'effectue essentiellement par le biais de l'importation. Près de 80 % des végétaux utilisés proviennent de l'Europe de l'Est, des pays méditerranéens ou encore de l'Inde, de la Chine, des États-Unis, de l'Afrique Noire et du Mexique. Cueillette des plantes sauvages et production agricole nationale viennent en complément. Cette dernière est localisée en Ile-de-France et en Aquitaine (plantes condimentaires), dans le Maine-et-Loire (plantes médicinales traditionnelles) et dans le Sud-est (plantes aromatiques).
SL'univers végétal n'a pas encore livré le dixième de ses fabuleuses capacités thérapeutiques. L'étude détaillée d'une seule espèce réserve d'ailleurs souvent bien des surprises.