Les biocarburants
février 2002
Les premières utilisations des biocarburants remontent aux débuts de l'automobile. En effet, dès l'apparition des premiers moteurs thermiques, on expérimente l'éthanol de betterave. Aujourd'hui, les avantages des biocarburants semblent indéniables.
"Les biocarburants liquides représentent globalement 1 % des carburants routiers consommés"
La plupart des automobilistes l'ignorent : deux biocarburants compatibles avec les moteurs actuels sont commercialisés en France. Il s'agit du diester ou EMVH (esther méthylique d'huile végétale), que l'on ajoute au gazole, et de l'éthanol et son dérivé l'ETBE (éthyl-tertio-butyl-éther), incorporables dans le supercarburant.
Le diester est extrait de graines de colza ou de tournesol. L'éthanol, quant à lui, provient de la fermentation alcoolique de plantes sucrières (betterave, canne à sucre), amylacées (céréales, pomme de terre), ou de plantes ligno-cellulosiques (paille et son de céréales). La France est le plus grand producteur européen d'éthanol à partir de la betterave à sucre et de céréales. Cependant, son utilisation à titre de carburant reste dérisoire comparée au Brésil ou aux États-Unis.
Pourtant, la production de carburants d'origine agricole présente de nombreux avantages : réduction des importations de pétrole, nouveau débouché pour l'agriculture, développement d'une filière sur le territoire français, sans oublier la possibilité d'augmenter la production agricole non alimentaire. Enfin, l'aspect environnemental est non négligeable : l'éthanol permet de réduire nos émissions de gaz à effet de serre.