OGM et santé
juillet 2006
Réduire les substances allergènes dans certains aliments, modifier
la teneur en vitamines, nutriments, ou acides gras, produire des vaccins ou des médicaments dans les plantes, sont déjà possibles grâce à la technique de la transgénèse.
De nombreux laboratoires dans le monde ont réussi à modifier le génome de plantes comme le riz ou le soja afin d'éliminer les allergènes connus, tandis que des recherches sont en cours, dans la cacahuète par exemple.
La composition nutritionnelle
Grâce à la transgénèse, il est également possible, et souvent plus aisé qu’en sélection classique, de modifier la teneur en certains composants des plantes. Ainsi, le “riz doré”, commercialisé en Asie, est un riz génétiquement modifié enrichi en béta-carotène, précurseur de vitamine A, dont la carence provoque la cécité de 500 000 enfants par an, principalement dans les pays en développement. Parmi les projets en cours sur l’amélioration des huiles, des graines de soja sont enrichies en oméga3, acide gras associé à une meilleure santé cardiovasculaire.
La production de médicaments
Les biotechnologies végétales ouvrent l’accès à une grande variété de molécules à visée thérapeutique (anticorps, vaccins, hormones…), dont la synthèse par voie chimique est difficile, et qui pourraient participer au traitement de maladies aujourd’hui incurables.
La molécule produite par la plante génétiquement modifiée peut ensuite être utilisée de deux façons : soit elle est extraite de la plante pour être intégrée à un autre composant, soit elle est absorbée directement par consommation de la plante (ou de son fruit).
La lipase gastrique
Un exemple développé en France est celui de la lipase gastrique, une enzyme digestive nécessaire à l’assimilation des lipides. Elle fait défaut à 70 000 personnes atteintes de mucoviscidose dans le monde, dont 5 000 en France, et aux malades atteints de pathologies du pancréas (pancréatite, cancers…).
Aujourd’hui le traitement est produit à partir d’extraits de pancréas animaux, mais il présente de nombreux inconvénients : cher, efficacité inégale ou insuffisante, et présentant un risque de transmission virale de l’animal à l’homme. La lipase gastrique produite par du maïs génétiquement modifié
a reçu le statut de médicament orphelin délivré par l’agence du médicament.
Développée en France par Meristem Therapeutics, elle est actuellement en dernière phase d’essais cliniques. Elle est beaucoup plus sûre et efficace, notamment sur les patients ne réagissant pas aux traitements actuels.